'살 빼기' 해법은 귀에 있다 - 귓바퀴에 쇠구슬을 붙이는 이침(耳鍼)요법 다이어트

귀에 침을 놓으면 다이어트 효과를 톡톡히 볼 수 있다고 하는데요. 귓바퀴에 침을 놓아 각종 질병을 다스리는 침술을 ‘이침(耳針)요법’이라고 합니다. 영어로는 ‘auricular(귀) acupuncture(침)’입니다. 우리 전통의학인 침구학에서는 귓바퀴에 있는 경맥이 직간접적으로 인체의 모든 부분, 모든 장기와 연결되어 있다고 봅니다. 그래서 몸의 어떤 부위에 병이 생기면 그것과 연계된 귓바퀴의 일정한 부위에 압통점(반응점)이 나타납니다. 이러한 원리를 이용하여 귀에 침을 놓는 자리인 이침혈(耳鍼穴)을 정했는데, 지금까지 알려진 이침혈이 260여개나 된다고 합니다.
 
다음 그림은 이침혈을 나타낸 것입니다. (출처 한의학대사전)
 

38.폐 77.뇌간 82.내분비 86.기관지 87.폐 90.비 92.심 104.위 109.십이지장 110.소장 113.신장...

 
이침은 동양의학의 고전인 황제내경에도 기록되어 있을 만큼 역사가 오래됐습니다. 현재 널리 사용되고 있는 이침요법은 프랑스 의사 폴 노지에(Paul Nogier) 박사의 연구로 이루어졌습니다. 노지에 박사는 귀가 태아의 모습에 상응한다는 점에 착안하여 반사학과 신경생리적 매카니즘으로 이침요법을 현대적으로 재정립했습니다. 그리고 1956년 마르세이유에서 열린 국제침구학회에 자신이 개발한 이침요법을 발표했습니다.
 
그 후 1990년에 세계보건기구(WHO)가 프랑스 리옹에서 개최한 국제 학술대회에서 91개의 이침 반응점에 대한 세계표준침점이 만들어지게 되었습니다.
 

 
최근 유럽비만학회에서는 이 이침요법이 비만에도 상당한 효과가 있다는 연구결과가 발표돼 뱃살과 씨름하고 있는 사람들의 관심을 끌고 있습니다.
 
일본의 한 연구진에 따르면, 귓바퀴(外耳)에 한방 침술을 시행하면 체중을 감량시키고, 식욕을 억제하며 체질량 지수를 낮출 수 있다고 합니다. 다만, 이 연구에서 사용된 침술은 바늘을 사용하지 않았습니다. 대신, 작은 금속 알갱이를 수술용 테이프에 붙여 귓바퀴 혈자리에 부착하는 방식으로 이루어졌습니다.
 
도쿄에 있는 클리닉 F의 타카히로 후지모토(Takahiro Fujimoto) 박사는 이침요법을 이렇게 설명합니다.
 

“이 작은 금속 구슬들은 식욕을 제어하는 신경과 장기들로 연결된 귓바퀴의 혈점 6곳에 부착됩니다. 이 요법은 특별한 기술이나 복잡한 지식이 필요하지 않고 누구나 손쉽게 시행할 수 있습니다. 일본에서는 이 체중 감량법이 30년 이상 사용돼 오고 있습니다.”

 

 
후지모토 박사의 연구 결과는 2023년 5월에 아일랜드 더블린에서 개최된 유럽비만학회에서 발표됐습니다. 이 연구는 과체중 또는 비만인 남성 81명을 대상으로 3개월간 진행됐습니다. 이들은 양쪽 귀에 침술용 구슬을 붙인 후 식생활 일지를 작성하고 식사량을 절반으로 줄였습니다.
 
3개월이 지나자 실험에 참여한 사람들은 허리둘레가 평균 4인치 줄었고, 체지방율은 4% 낮아졌습니다. 평균 체질량지수(BMI)도 3점 가까이 떨어졌습니다. 그렇지만 실험 시간이 짧았고 대조군 또한 없었기 때문에 이침요법이 체중감량에 얼마나 큰 영향을 미치는지는 정확히 파악하지는 못했습니다. 참고로 체지방률은 체중에 대한 체지방의 비율로,  성인 남자의 경우 15∼20%, 성인 여자의 경우 20∼25% 정도입니다. 일반적으로 남자는 체지방률이 25% 이상, 여자는 체지방률이 30% 이상일 때 비만으로 판정합니다. 또 체질량지수 3점은 160cm의 키를 기준으로 할 때 약 7kg 정도 감량된 수치입니다.
 
이 연구와 관련하여 후지모토 박사는 이렇게 말했습니다.
 

“이번 연구 결과는 이침요법을 시행할 때 다이어트와 운동을 함께 결합시키면 체중 감량에 효과를 얻을 수 있다는 것을 보여줍니다. 이침요법은 식욕과 식탐을 억제하고 소화 기능을 개선하며 신진대사를 촉진함으로써 체중 감량에 긍정적인 영향을 미치게 되는 것입니다.”

 

일본에서 클리닉 F 원장으로 잘 알려져 있는 후지모토 박사

 
이침요법이 체중 조절에 어떻게 작용하는지는 규명된 바가 없습니다. 다만 전통적인 침구술에서 설명하는 침의 작용인, 기(氣) 즉, 에너지의 흐름을 조절하여 다양한 질병을 치료한다는 이론에 기반을 두고 있는 정도입니다. 이침요법은 아마도 내분비 시스템의 균형을 잡아주고, 식욕을 감소시키며, 신체의 대사 속도를 조절하는 데 도움이 되지 않을까 추정됩니다.
 
이침 연구가 공식적으로 발표된 것은 이번이 처음은 아닙니다. 2015년에 영국 의학저널 'BMJ 오픈 소화기병학'(BMJ Open Gastroenterology)에 발표된 "체중 감량과 식이 관련 사이토카인에 대한 이침효과(The effects of auricular acupuncture on weight reduction and feeding-related cytokines: a pilot study)"라는 연구에서는 10명의 피실험자를 대상으로 이침요법을 시험했는데, 이들에게서 상당한 체중 감량 효과가 있었다고 합니다.
 
또한, 후지모토 박사가 2020년에 미국 온라인 개방형 의료학술지인 ‘OBM 보완통합의학(OBM Integrative and Complementary Medicine)’에 발표한 "구술을 활용한 이침요법의 체중감량효과(Auricular Acupuncture with Beads Supports Sustained Weight Loss)" 연구에서는 이번 연구에서 남성들이 보인 것과 유사한 체중 감량 결과를 여성들에게서도 얻었다고 나옵니다. 게다가, 여성들의 감량된 체중은 요법 시행이 종료되고 나서 6개월 후에도 유지되고 있음이 관찰됐다고 합니다.
 
이침요법에 사용되는 소형 쇠구슬 패치는 다양한 종류가 인터넷 쇼핑몰에 올라와 있으므로 얼마든지 직접 간편하게 체험해 볼 수 있습니다. 종류가 많지만 가능하면 재질과 크기 면에서 이번 연구에 사용된 구술과 가장 유사한 제품을 선택해 보는 것이 어떨까요?